Map do Ártico, Mercator, Hondius

Este mapa do Ártico de Gerard Mercator foi originalmente publicado postumamente, em 1595, em seu Atlas Sive Cosmographicæ Meditationes de Fabrica Mvndi et Fabricati Figvra ("Atlas ou Concepções Cosmográficas sobre a Estrutura do Mundo e as Figuras Elaboradas").

A coleção de mapas deste livro foi associada, pela primeira vez, à figura de Atlas, o titã grego condenado por Zeus a carregar a abóbada celeste sobre os ombros. No entanto, a ideia de reunir mapas em um livro é anterior a este Atlas. Gerard Mercator faleceu em dezembro de 1594 e seu Atlas foi concluído e publicado em 1595 por seu filho, Rumold Mercator (1545– c. 1599).

As imprecisões no mapa do Ártico devem-se principalmente ao pouco conhecimento da geografia da região conhecida na época. Este mapa do Ártico apresenta uma projeção polar única, de Mercator, e descreve um Polo Norte cercado por quatro ilhas, separadas por rios. Ele também mostra as descobertas da Passagem Noroeste e Nordeste da época. Este é o primeiro mapa completo do Ártico. Trata-se de uma expansão da inserção da área feita por Mercator em seu mapa-múndi de 1569. A rocha polar com suas quatro ilhas circundantes foi aceita como real na segunda metade do século XVI por alguns geógrafos e pode ser vista, por exemplo, no pequeno mapa inserido no mapa-múndi de parede de Mercator (1569) e no mapa polar de John Dee (c. 1582).

Uma reimpressão do Atlas de Mercator foi publicada em 1602. As placas de impressão de Mercator foram compradas em 1604 por Jodocus Hondius. Ele atualizou e publicou edições ampliadas dos mapas no Atlas de 1606, com seus filhos Jodocus II e Henricus. Esta segunda edição foi publicada em Amsterdã com modificações baseadas em novas explorações. Foi substituída em 1636 por um mapa de Henricus Hondius.

Gerard Mercator (1512-1594) foi um cosmógrafo flamengo, uma designação da época para cartógrafos e astrônomos modernos. Ele nasceu Geert ou Gerard (de) Kremer (ou Cremer) em Rupelmonde (hoje na Bélgica). Ele se autodenominou Gerardus Mercator Rupelmundanus (Gerard Mercator de Rupelmonde) quando se matriculou na Universidade de Louvain em 1530. Mercator é a tradução latina de Kremer, que significa "comerciante". Em 1552, Mercator mudou-se de Leuven para Duisburg (hoje na Alemanha), onde passou o resto de sua vida. Mercator é mais famoso por sua projeção cilíndrica de mapa que preserva ângulos, tornando-a útil para navegação. Essa projeção representa cursos de navegação de rumo constante (linhas de rumo) como linhas retas. Ele também produziu globos e instrumentos científicos.

Jodocus Hondius (1563-1612) foi um gravador, cartógrafo e editor holandês. Ele é mais conhecido por adquirir as placas do atlas de Mercator em 1604 e republicá-las com acréscimos e atualizações, adicionando 36 novos mapas aos 107 originais. Este atlas expandido, conhecido como Atlas Mercator-Hondius, tornou-se uma referência padrão nas primeiras décadas do século 17 e foi publicado também em outros idiomas. Na edição de 1606, uma das quatro ilhas do Ártico, que aparece no canto inferior direito do mapa, apresenta um litoral incompleto. Alterações também foram feitas nas ilhas ao norte da Rússia.